Il existe en tout 8 sous-espèces de tigres, existantes ou ayant existées… A l’origine, le tigre habitait au nord de l’Asie, vers la Sibérie. Il y a environ 10 000 ans, le tigre aurait émigré vers l’Asie du Sud en passant par l’Himalaya, et ce serait répandu dans toute l’Asie, en s’adaptant aux différents climats, ce qui a donné naissance à plusieurs sous-espèces.
Les tigres se rencontrent donc dans des habitats et des climats variés et différents. On les trouve dans la taïga de Sibérie, les forêts tropicales ou sèches d‘Asie du sud, les mangroves. Les tigres existent donc en Russie (Sibérie), en Chine, au Bhoutan, au Népal, au Bangladesh, au Cambodge, en Inde, au Laos, en Birmanie, en Thaïlande, au Viêt-nam, en Indonésie (à Sumatra), et en Malaisie.

Je vous propose ici un récapitulatif d’informations sur les huit différentes sous-espèces de tigres connues à ce jour. Certaines ont disparu, toutes les autres sont en danger…

Le tigre de Sibérie : (Panthera tigris altaica) Le plus grand et le plus puissant de tous les félins, et donc de tous les tigres. Il vit dans la taïga sibérienne. On compte aujourd’hui environ 400 tigres de Sibérie en liberté, et pratiquement autant en captivité. Consultez le dossier présent sur ce site pour tout savoir sur le tigre des Neiges !

Le tigre Royal du Bengale : (Panthera tigris tigris) Le tigre Royal du Bengale est la sous-espèce de tigres la plus nombreuse et la plus connue. Mais aussi l’espèce la plus chassée et massacrée. Protégés dans des réserves depuis 1972, il reste aujourd’hui environ 3 500 tigres du Bengale. Il habite le Nord de l'Inde, le Népal, le Bengladesh, le Bhoutan et le Myanmar. Après le tigre de Sibérie, il est le plus grand et le plus puissant des tigres, et même des félins. Son pelage est orange vif. Les légendes sur sa férocité et sa force ont fait le tour du monde.

Le tigre d'Indochine : (Panthera tigris corbetti) On peut trouver le tigre d'Indochine dans les forêts du Cambodge, de la Chine, du Laos, de Thaïlande et du Vietnam. Il reste aujourd’hui environ 1 000 individus. Le tigre d’Indochine est plus petit que le tigre du Bengale.

Le tigre de Sumatra : (Panthera tigris sumatrae) Le tigre de Sumatra se trouve uniquement, comme son nom l’indique, sur l’île de Sumatra, en Indonésie. Il reste environ 500 de ces tigres en liberté. Le tigre de Sumatra se différencie des autres par son pelage très sombre et sa petite taille.

Le tigre de Chine : (Panthera tigris amoyensis) Le tigre de Chine vit à travers les forets humides du centre et de l’est de la Chine. Il y a environ 50 tigres de cette sous-espèce en liberté, et quelques unités dans les zoos chinois. Le tigre de Chine est assez proche du tigre du Bengale, mais peut avoir une robe parfois légèrement bleutée.

Le tigre de Bali : (Panthera tigris balica) Le tigre de Bali est aujourd’hui une des 3 sous-espèces du tigre à avoir totalement disparu de notre planète, et ce depuis la fin des années 1930… Il a été le premier tigre a avoir disparu, principalement pour cause de chasse intensive… Il vivait sur l’île de Bali, en Indonésie. Le tigre de Bali se différenciait de ses congénères car il était simplement le plus petit de tous les tigres.

Le tigre de la Caspienne : (Panthera tigris virgata) Le tigre de la Caspienne est aujourd’hui une des 3 sous-espèces du tigre à avoir totalement disparu de notre planète, et ce depuis les années 1950… Il vivait dans les forets de Mongolie, d’Iran et de Turquie. C’était le seul tigre qui se trouvait au Moyen-Orient. Il était légèrement plus petit et plus sombre que le tigre du Bengale.

Le tigre de Java : (Panthera tigris sondaica) Le tigre de Java est aujourd’hui une des 3 sous-espèces du tigre à avoir totalement disparu de notre planète, et ce depuis le début des années 1970… Il vivait autrefois sur l’île de Java, en Indonésie, pas très loin du tigre de Bali. Sa taille était inférieure à celle du tigre du Bengale, et son pelage était plus roux que celui des autres tigres, avec des rayures moins espacées.

Il faut préciser ici que l’on peut trouver aussi des tigres aux pelages blancs ! Le nom latin est "Panthera tigris uncia". Mais il ne s’agit pas ici d’une sous-espèce à part entière mais plutôt d’une variante génétique d’une de ses sous-espèces. La couleur de son pelage est due à une mutation naturelle qu'on appelle le leucisme. Mais son pelage blanc ne fait pas de lui un albinos ! On peut par exemple trouver des tigres blancs du Bengale, ou des tigres blancs de Sibérie.
Généralement, les tigres blancs sont un tout petit peu plus grands que leurs congénères de la même sous-espèce, sauf en ce qui concerne le tigre de Sibérie chez qui le tigre blanc ne dépasse pas la taille déjà imposante du félin des neiges.
Un peu dans le même genre, on trouve parfois des tigres atteints de ruffisme, à savoir que le noir de leurs rayures est devenu roux foncé.

Évidemment, ces variantes génétiques du tigre sont assez rares. On en trouve très peu en liberté, et aussi peu dans des zoos. La reproduction est assez difficile, que ce soit dans la nature ou en captivité. Mais cela ne change rien au problème des tigres…